Visionen werden Wirklichkeit
Schon in meiner Kindheit faszinierte mich die Luft- und Raumfahrt. Meine Eltern waren begeisterte Segelflieger, die mir dieses Hobby sozusagen mit in die Wiege legten. Später begann ich zunächst, kleine Raketen zu basteln. Die Mondlandung der Apollo 11 am 20.Juli 1969 war für mich ohne Zweifel ein Schlüsselerlebnis. Ich kann mich sehr gut daran erinnern, als Neil Armstrong nach der geglückten Landung mit der Mondfähre „Eagle“ als erster Mensch den Mond betrat. Das Erleben dieser einzigartigen Pionierleistung löste in mir eine unglaubliche Begeisterung aus. Mein Berufsziel war mir fortan klar: Astronaut. Themen wie Naturwissenschaften und Ingenieurwesen, die für mich damals noch allgemein gefasst waren, wurden jetzt ganz konkret und von einer nicht mehr versiegenden Begeisterung für die bemannte Raumfahrt getragen.
Zur Realisierung meines Berufszieles boten sich zunächst zwei mögliche Wege an. Ein Studium mit der Fachrichtung Luft- und Raumfahrt an einer zivilen Universität, oder der gleiche Studiengang als Offizier an der Bundeswehr-Universität München. Ich entschied mich für den zweiten Weg, zumal ich hierbei die Theorie aus dem Studium mit der Praxis als Offizier der Luftwaffe und Jetpilot verbinden konnte. Mit diesem Werdegang konnte ich mich dann als Diplomingenieur der Luft- und Raumfahrttechnik und Testpilot bei der Europäischen Weltraumagentur (ESA) als Astronautenanwärter bewerben und meinen nie aus der Sicht verlorenen Jugendtraum verwirklichen.
Auf dem langen Weg bis zum Einsatz als Astronaut auf der internationalen Raumstation ISS im Rahmen der europäischen Langzeitmission boten sich mir in Deutschland immer umfassende Möglichkeiten. Die Bundesrepublik ist im internationalen Vergleich, und zwar nicht nur historisch betrachtet, ein wissenschaftlich und technologisch hochinnovativer Standort – sowohl für die Luft- und Raumfahrtbranche als auch für viele weitere Forschungszweige, die für unsere Zukunft von Be-deutung sein werden. Forschung steht am Anfang aller Wertschöpfung. Wer hier vorne ist, kann global bestehen. Deutschland hat in der Luft- und Raumfahrt beste Forschungsvoraussetzungen, in Bereichen wie Satellitentechnik, Radar, Raketenantriebe, Telekommunikation, Leichtbau, Steuerung und Sensortechnik, aber auch Lebenserhaltungssystemen halten wir eine internationale Spitzenstellung.
Damit wir auch in Zukunft eine international bedeuten-de Rolle in Forschung und Innovation spielen können, müssen wir unsere Jugend wieder für Natur- und Ingenieurwissenschaften begeistern. Wir müssen schnellstmöglich etwas gegen die Rückläufigkeit der Studienanfänger unternehmen. Das geht am besten, indem wir Faszination wecken und den Nachwuchs mit der Neugier auf Unbekanntes anstecken. Aufgabe der Politik ist es, hierzu die richtigen Rahmenbedingungen zu schaffen. Wir dürfen die Entwicklung unseres akademischen und gesellschaftlichen Nachwuchses nicht durch Bürokratie behindern, sondern müssen Türen öffnen und Perspektiven schaffen. Nur so werden Visionen Wirklichkeit.
Die 50 Talente, die in diesem Buch ihre Ideen für eine bessere Zukunft präsentieren, stellen eindrucksvoll unter Beweis, dass die kommende Generation sich weder von komplexen Fragestellungen noch von Verwaltungshürden aufhalten lässt. Sie besitzt die Neugier und die Leidenschaft, die es braucht, um unsere Welt zu einem Ort zu machen, an dem sich alle Menschen wohl fühlen. Ihre beispielhafte Kreativität und ihr unbedingter Gestaltungswille sind Anregung und Inspiration. Nicht zuletzt machen mir die hier gesammelten Aufsätze Hoffnung. Sie erinnern mich daran, dass wir unseren Weg selbst bestimmen können. Auch wenn uns die apokalyptischen Bilder der täglichen Nachrichtensendungen oft zu anderen Schlussfolgerungen verleiten: Die Zukunft liegt in unseren Händen. Oder wie Karl Popper es formulierte: „Die Zukunft ist weit offen. Sie hängt von uns ab; von uns allen."
Thomas Reiter Astronaut und Vorstand Raumfahrt, Forschung und Entwicklung beim Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR)